Difficultés financières des librairies françaises à l'étranger

La politique publique de soutien au livre français à l'international s'inscrit dans le prolongement des objectifs poursuivis sur le territoire national : promouvoir la diversité de la création éditoriale et garantir l'accès du plus grand nombre aux uvres. À ce titre, elle constitue un volet essentiel de la stratégie d'action culturelle de la France à l'étranger. Les librairies françaises à l'étranger (LFE), acteurs incontournables de la diffusion du livre français, occupent une place centrale dans cette stratégie. Elles contribuent à la fois au rayonnement du modèle culturel français, à la promotion de la langue française et au développement des exportations de l'édition française. Ce réseau se caractérise toutefois par une grande diversité de situations, reflétant les contextes économiques, sociaux, culturels et linguistiques propres aux pays d'implantation. Les LFE sont aujourd'hui confrontées à des défis multiples qui fragilisent leurs modèles économiques : l'augmentation des coûts logistiques et des contraintes financières, la concurrence croissante des plateformes de vente en ligne, particulièrement en Europe, ainsi que les conséquences des tensions géopolitiques qui affectent certaines régions dans lesquelles elles exercent leur activité. Le ministère de la culture est pleinement conscient de la grande fragilité de ce réseau. C'est pourquoi il est fortement mobilisé en faveur des LFE et déploie, depuis plusieurs années, un ensemble de mesures destinées à les accompagner et à renforcer leur pérennité : par l'intermédiaire des dispositifs du centre national du livre (CNL), qui soutiennent l'acquisition, la valorisation et la diversification des fonds (400 000 euros en 2026). Ce dispositif a été élargi en 2016 afin de soutenir également les actions d'animation culturelle, les projets de rénovation, d'agrandissement et de modernisation des librairies, ainsi que la formation de leurs personnels ; au moyen d'une prise en charge partielle des frais de transport des livres vers l'étranger (770 000 euros en 2026) pour certaines zones situées hors d'Europe, alors même que ces coûts incombent normalement aux libraires. Le taux de subventionnement est appliqué de manière systématique au montant des factures par la centrale de l'édition, qui bénéficie à cette fin d'une subvention annuelle de l'État ; en soutenant France Livre pour l'organisation d'un séminaire annuel à destination des librairies francophones en amont du festival du livre de Paris, afin de favoriser les échanges de bonnes pratiques, le développement des compétences et le renforcement des coopérations professionnelles. Par ailleurs, en 2021, sous l'impulsion du ministère de la culture, plusieurs mesures ont été engagées afin de renforcer la compétitivité des LFE face à la concurrence croissante des plateformes de vente en ligne, en particulier sur le marché européen : la signature d'une charte relative aux usages commerciaux et logistiques entre les diffuseurs-distributeurs des éditeurs français et les représentants des librairies françaises à l'étranger. Élaborée sous le pilotage de France Livre, avec le concours du CNL et de la centrale de l'édition, cette charte traduit un engagement fort des acteurs de la chaîne du livre en faveur de la pérennité de ce réseau stratégique. Elle reconnaît la spécificité des librairies françaises à l'étranger, les contraintes propres à leur activité et réaffirme l'importance de relations commerciales adaptées avec les diffuseurs et distributeurs français à l'export. Sa mise en uvre a déjà permis des avancées significatives, notamment une amélioration des conditions commerciales et une réduction des délais de préparation des commandes pour les librairies implantées en Europe. À terme, ses effets ont vocation à bénéficier à l'ensemble des LFE ; la conduite d'un diagnostic sur les modalités de transport des ouvrages en Europe, confié par le ministère de la culture à la centrale de l'édition. Ce diagnostic a conduit, en 2023, à une transformation radicale du dispositif mutualisé de transport des livres, permettant d'améliorer très sensiblement les délais d'acheminement tout en maîtrisant les coûts logistiques au bénéfice des librairies. Enfin, le ministère de la culture a engagé une étude consacrée à la situation économique des LFE, afin de mieux appréhender la diversité de leurs modèles économiques, leurs spécificités et les défis auxquels elles sont confrontées. Cette démarche vise à adapter plus efficacement les dispositifs publics de soutien à leurs besoins. Les conclusions de cette étude permettront de renforcer la prise en compte du rôle stratégique des librairies françaises à l'étranger par les postes diplomatiques et les établissements du réseau culturel, et de mieux les intégrer dans les stratégies d'action conduites à l'international. Elles éclaireront également une démarche d'optimisation des mécanismes d'aides en direction des LFE. Par ailleurs, le ministère réunira prochainement le comité de suivi de la charte relative aux usages commerciaux et logistiques entre les diffuseurs-distributeurs des éditeurs français et les représentants des LFE. Cette instance permettra de poursuivre le dialogue entre les LFE et les éditeurs, afin d'améliorer les conditions commerciales consenties aux librairies françaises à l'étranger.